La tête dans les étoiles
Nous avons tous été stupéfaits et enthousiasmés par les images prises par le nouveau télescope James Webb depuis le mois de juillet dernier. Qu’il s’agisse des vues de Jupiter, de Neptune et ses anneaux ou dernièrement des « Piliers de la création », elles ont subjugué le public du monde entier.
Mais ces images, aussi belles soient-elles, ne font pas oublier les objectifs scientifiques de cette formidable machine. C’est ce que le site francophone JWST.FR souhaite nous faire connaître.
Il nous rappelle quelles sont les institutions à l’initiative du projet :
Développé par la NASA en coopération avec l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et l’Agence Spatiale Canadienne (ASC), le JWST observera l’univers dans l’infrarouge.
La France est présente dans l’aventure du JWST, notamment à travers sa participation au développement de l’instrument MIRI, l’un des 4 instruments à bord du satellite. Pour l’exploitation scientifique de ce fabuleux télescope spatial, la communauté française des astronomes et des astrophysiciens pourra s’appuyer sur le Centre d’Expertise (MICE) qui a été mis en place au Département d’Astrophysique du CEA, à Saclay, avec la collaboration de l’IAS, du LESIA de l’Observatoire de Paris, et du laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM).
Il présente aussi les quatre axes de recherche qui orientent le travail des scientifiques en charge de cet outil :
« Le James Webb Space Telescope (JWST) est la mission phare des années 2020 – 2040 pour faire avancer la connaissance dans de nombreux domaines de l’astrophysique. Quatre thèmes ont été mis en avant :
- Première lumière et ré-ionisation de l’Univers à la sortie de la période dite ‘âge sombre’ période qui se situe environ 300-400 millions d’années après le big bang et qui est vierge de toute observation,
- Assemblage des galaxies,
- Naissance des étoiles et des systèmes protoplanétaires,
- Planètes et origine de la vie
Le site se compose de sept sections :
- Un accueil qui présente le télescope dans les grands traits ;
- une section « Actualités » qui, comme son nom l’indique, rapporte les dernières nouvelles (images, découvertes, etc.) du télescope au fil des jours ;
- Une partie consacrée à l’histoire du télescope depuis 1989 et le projet du NGST ;
- Une partie courte et technique appelée sobrement « JWST » sur le pointage et l’orientation du télescope contrôlés par le logiciel de vol ;
- Une section nommée « Centre d’expertise » beaucoup plus technique, principalement en anglais, où l’on trouve des descriptions des outils, instruments, logiciels utilisés par le télescope. Elle s’adresse à un public averti. On y trouve également des conférences ;
- Une partie « Science » où sont abordés un certain nombre de sujets liés à l’astronomie, non issus directement des observations du télescope James Webb, mais entrant dans ses champs d’exploration (généralités, « exoplanètes », « extragalactiques », « système solaire », « voie lactée ») ;
- Enfin, une section « grand public » où l’on trouve des vidéos explicatives avec des interviews de scientifiques.
Voici donc un site extrêmement intéressant qui s’adresse à tous les publics désireux de suivre les recherches et les découvertes de ce fabuleux instrument mis à la disposition de la connaissance.
JWST
Ce site est le site officiel Français, sous l'égide et financé par le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) et administré par le Centre d'Expertise JWST/MIRI (MICE) avec la collaboration du CEA (Département d'Astrophysique), du CNRS (UMR AIM), de l'Observatoire de Paris (LESIA), et de l'Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS), partenaires de l'Université Paris-Saclay et de l'Université PSL (Paris, Sciences et Lettres)
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